Dani Mérida ha firmado, a los veinte años, su primera final dentro del ATP Challenger Tour.

Ha sido en el Open Sopra Steria, el ATP Challenger 100 de Lyon (tierra), en Francia, en el que los cinco primeros cabezas de serie eran, nada más y nada menos, que Pablo Carreño, Elmer Moller, los locales Arthur Cazaux y Kyrian Jacquet, y el argentino Juan Pablo Ficovich.

Para alcanzar la final, el madrileño ganó tres de sus cuatro enfrentamientos en dos mangas: comenzó sacando del cuadro al cuarto favorito Jacquet (150º del mundo al llegar al torneo) por doble 6-4. Protagonizó una interesante remontada en octavos de final ante el alemán Henri Squire, al que acabó derrotando por 3-6, 6-1 y 6-4. Los cuartos de final los liquidó con otro partidazo ante el francés Luca van Assche, que lo cerró por 6-4, 6-3. En semifinales se encontró con el belga Gauthier Onclin, que venía de eliminar en dos sets a Ficovich, en primera, y a Carreño en cuartos. Mérida venció a Onclin por 6-3 y 6-1, para alcanzar su primera final en el ATP Challenger Tour.

Para luchar por los 100 puntos ATP, Dani tuvo que batallar con el octavo preclasificado, el argentino Marco Trungelliti (177º actual, que fue 112º ATP en 2019), que ya sabía lo que era meterse en finales del Challenger Tour.

Marco ganó la primera manga por 6-3. Dani le arrebató la segunda por 6-4, pero el veterano argentino se rehízo y se llevó la tercera, también por 6-3.

Con la suma de los 50 puntos de Lyon, el madrileño se mete en el puesto 250º del mundo, protagonizando un ascenso de 42 posiciones en la clasificación, y ya es el decimocuarto mejor español en la clasificación mundial (incluyendo todavía a Albert Ramos), siendo el tercer madrileño dentro del top 250, tras Martín Landaluce (147º) y Alejandro Moro (214º).

Mérida ya llevaba dos títulos internacionales en esta campaña, los ITF M25 de Doha y de Sabadell (a primeros de mayo), y había comenzado el año en su mejor ranking ATP, como 296º del mundo.

Tras su exitoso torneo en Lyon, Dani reconocía: “No me siento decepcionado. Estoy contento con esta semana, contento con mi nivel durante todo el torneo, no hoy. No es el partido que quería jugar, pero, en general, puedo estar satisfecho. Era mi primera final, algo nuevo, pero me he sentido muy bien”.

* Foto cedida a Mérida por Open Sopra Steria de Lyon