Dani Mérida sigue creciendo semana a semana en el circuito Challenger y esta semana alcanzó las semifinales en el torneo de Villena, disputado en la Ferrero Tennis Academy. El madrileño, afincado ahora en Alicante, jugó alentado con el calor del que ahora es su público y nos dejó un alto nivel de juego, que solo pudo ser frenado en la jornada del sábado por el francés Hugo Grenier.

El joven madrileño, que la pasada semana cumplió 21 años, partía como octavo cabeza de serie de un cuadro de alto nivel, con los experimentados Jan-Lennard Struff, Nico Jarry y Pablo Carreño Busta como los tres principales favoritos al título.

Mérida comenzó su torneo con un cómodo triunfo ante el británico Ryan Peniston (6-4 y 6-2) y posteriormente derrotó al polaco Maks Kasnikowski, procedente de la fase previa, por 6-4 y 6-3, en un encuentro en el que se encontró break abajo en ambos sets pero en los que supo reponerse con oficio y buen juego.

En cuartos de final llegó el gran escollo del torneo para el madrileño, el británico George Loffhagen. Fuera del top200 del ranking, pero con un servicio y una derecha muy potentes que ya le hicieron ganar el pasado mes de julio el clásico torneo de El Espinar. Mérida supo sufrir y remontó un break de desventaja en el set decisivo para imponerse por un ajustado 6-1, 1-6 y 7-5.

En semifinales, el camino de Mérida acabó ante un inspirado Hugo Grenier, todo un experto en cemento al aire libre y en competir en España, ya que tres de sus cinco títulos de su carrera a nivel Challenger los ha logrado en nuestro país. Después de inclinar al madrileño por 6-4 y 7-6(4), luchará este domingo ante Pablo Carreño Busta por añadir otro título más a su colección de trofeos españoles.

Otro madrileño, Martín Landaluce, también fue de la partida en Villena, logrando alcanzar los cuartos de final después de derrotar a Iñaki Montes de la Torre y a Oliver Crawford. En la ronda de los ocho mejores, eso sí, le despidió Carreño Busta por un contundente 6-3 y 6-1.

*Foto Ferrero Tennis Academy