Rafa Nadal anunció su retirada del tenis profesional en octubre de 2024 -que coincidirá con las finales de la Copa Davis en Málaga-; esto es, veinte años después de que lograra su primer título ATP individual en Polonia y su primera Davis en Sevilla.

Nadal comenzó a sumar su centenar de títulos internacionales con los 6 ITF de 2002, por cierto, uno de los primeros fue en la Comunidad de Madrid.

Antes, en septiembre de 2001, con quince años, Rafa estuvo muy cerca de lograr su primer punto ATP también en la región madrileña (sobre la pista rápida del C.D. Brezo Osuna), pero después de disponer de 13 pelotas de partido en el segundo set, acabó perdiendo en el tercero. Conseguiría puntuar días después en la Copa Sevilla, tras lo que se estrenó en el ranking ATP, en el puesto 1.002º.

En 2003 disputó la final del Campeonato de España Absoluto a Feliciano López en las instalaciones del Club Internacional de Tenis de Majadahonda.

Con la conquista de su primer masters 1000 de Madrid (Casa de Campo) cerró la campaña más exitosa de su historia en 2005, cuando consiguió 11 títulos, entre ellos sus primeros Roland Garros, Montecarlo, Roma, Canadá y Conde de Godó.

Todo ello, justo al año siguiente de haber ganado su primer torneo ATP individual en Sopot en 2004 (en dobles, fue Umag en 2003).

En 2017 logró su quinto y último título en el gran torneo capitalino, en la Caja Mágica; mismo escenario, pero bajo techo, en el que levantó la sexta Copa Davis de España a finales de 2019.

Entre los más distinguidos galardones que ha recibido Nadal se encuentra la máxima distinción de la Comunidad de Madrid, la Gran Cruz de la Orden del Dos de Mayo, en 2020. El manacorense ha llegado a ser investido doctor honoris causa por la Universidad Europea de Madrid en 2015.

‘Tati’ Rascón (presidente FTM): “Para empezar, recuerdo con agrado que me tuve que medir a Rafa Nadal en cuartos de final del ITF de la FTM en Fuencarral, creo que fue en 2001, y me ganó, claro. Al margen de todo lo que ha logrado a nivel deportivo, de sobra conocido por todos, el legado de Rafa sirve como espejo y referente para todas las generaciones venideras, para ver cómo hacerlo dentro y fuera de la pista, y con la humildad que le caracteriza. Hemos tenido jugadores espectaculares durante las últimas generaciones, y él ha sido el sumun de la excelencia; no se puede llegar a cotas más altas de lo que él ha hecho como deportista”.

* Foto GYB