Rafa Jódar es el nuevo español campeón júnior del abierto de Estados Unidos.

El madrileño había avisado del momento que atraviesa con su reciente victoria en el cercano ITF Junior J300 del Prince George’s County International Hard Court ITF.

Rafa se adjudicó su primer grand slam a costa de derrotar a los tres campeones de los grandes anteriores, también tres primeros del ranking mundial de la categoría.

Para ganar el título, lo hizo remontando al actual número uno, y reciente campeón en Wimbledon y de dobles en Roland Garros, el noruego Nicolai Budkov Kjaer, que se llevó el primer parcial por 6-2, pero Jódar se lo devolvió en el siguiente y en el tercer set supo decidir en el super tie-break de desempate a 6 juegos, que cerró con un apabullante 10-1.

En semifinales se llevó por delante al ex número uno y ganador del Open de Australia, el japonés Rei Sakamoto, tercer cabeza de serie al que venció por 6-3, 6-1; y en cuartos de final dio cuenta del estadounidense Kaylan Bigun, número dos del cuadro neoyorquino y que se adjudicó Roland Garros, al que se impuso por 6-4, 6-7 (7) y 7-5.

Jódar entró en la competición como duodécimo cabeza de serie, afrontando la ronda de treintaidosavos de final frente al también estadounidense Ian Mayew, a quien ganó por 6-2, 7-6 (3).

En dieciseisavos le tocó jugar con otro anfitrión como Rudy Quan -que contaba con wild card- y el español remontó un 3-6 inicial para avanzar ronda al cerrar el encuentro por 6-4 y 6-3.

Su tercer rival estadounidense, también con tarjeta de invitación, fue Dominick Mosejczuk, ya en octavos, al que venció por 6-2 y 6-1.

En el torneo de dobles, Sakamoto junto al checo Maxim Mrva formaba la pareja número uno, y fueron quienes cortaron el camino a Jódar y a su compañero de la selección española -reciente campeona de Europa- el valenciano Andrés Santamarta, en octavos de final por 7-5 y 6-3. Sakamoto y Mrva acabaron campeones de dobles de este Open USA.

Rafa Jódar entra en el palmarés de campeones júniores españoles del último grand slam del año, donde ya estaban su paisano Martín Landaluce en 2022, el abulense Daniel Rincón en 2021 y el pamplonés Javier Sánchez Vicario en 1986.

Tras su triunfo, Rafa reconoció: “Estoy en un sueño ahora mismo. Fue una batalla. Quiero felicitar también a Nicolai por el torneo y por el partido. Ha sido un placer jugar una final contra él. Estoy muy orgulloso de mí mismo. Creo que todo el trabajo que he estado haciendo esta temporada, bueno no solo esta temporada, sino en general en toda mi vida, se ha demostrado aquí en este torneo”.

El campeón de España júnior 2023 enlazaba Nueva York con Valencia para ejercer de sparring en el equipo español de Copa Davis.

* Foto RFET/USTA